맹독사

지디 섬의 산성 밀림에 사는 생명체들은 핏줄마다 독이 흐르고 내장에는 독 거품이 고여 있다. 기어 다니는 동물, 산을 타는 짐승, 하늘에서 내려오는 새도 마찬가지이다. 게다가 형형색색의 식물은 부식성 수액을 토해낸다. 그러나 이런 맹독성 야수 중에서도 맹독사는 가장 위험한 독을 품고 있다. 아주 오래전, 리세일이라는 약초학자가 나룻배를 타고 프라지 만을 건너왔다. 그는 강력한 정수를 구하려고 나무껍질을 뜯고 뿌리를 캐던 중 악몽 같은 변화를 겪고 말았다. 정글 속으로 3킬로미터 정도 걸어 들어갔을 때 리세일은 보호색으로 위장한 파충류를 식물로 오인하고 채취하려다가 불의의 일격을 당했다. 리세일은 그 파충류 동물을 목 졸라 죽였고, 다급한 마음으로 약초에 대한 지식을 동원해서 그 동물의 독과 가시로 무장한 난초의 즙을 섞어 해독제를 만들었다. 리세일은 온몸에 마비가 오기 직전 난초의 가시를 이용해서 해독제를 주입했고 바로 혼수상태에 빠져들었다. 그리고 17년이 지났다. 리세일이 쓰러졌던 자리에서 무엇인가 꿈틀거렸고, 긴 세월 쌓인 부엽토를 뚫고 맹독사가 나타났다. 약초학자 리세일이 사라지고 죽음인도자 리세일이 태어난 것이다. 리세일의 기억은 모두 지워졌고, 살은 사라졌으며, 파충류의 독과 난초의 독성 피막이 융합된 물질이 새로이 그의 몸을 채웠다. 지디 섬의 산성 밀림은 새로운 주인을 맞았다. 아무리 포악한 맹수라도 그의 앞에서는 고개를 숙이고 도망쳐야 한다. 그러나 맹독사는 그 끔찍한 섬이 너무도 답답했고 마음속 깊은 곳에는 아직도 인간적인 욕구가 남아 있었기에, 지디 섬을 떠나 새로운 독과 새로운 희생자를 찾아 나섰다.