La concorrenza tra le due sorelle Lina, la Crematrice, e la più giovane Rylai, la Vergine di Cristallo (Crystal Maiden), era materia di leggenda nelle regioni temperate dove avevano trascorso la loro litigiosa infanzia insieme. Lina ha sempre avuto il vantaggio, tuttavia, poiché mentre Rylai era candida ed innocente, il suo ardore infuocato era mitigato dall'astuzia e dalla complicità. I genitori, esasperati da questa prole incompatibile, dovettero patire le sorelle per mezza dozzina di dimore, la metà perse per un incendio, l'altra metà per il ghiaccio, prima di rendersi conto di come la vita sarebbe stata più semplice se fossero state separate. Essendo la più grande, Lina fu inviata nel lontano Sud a vivere con una zia molto tollerante nell'infuocato Deserto di Misrule, con un clima più che confortevole per l'ardente Crematrice. Il suo arrivo suscitò una certa impressione sugli assonnati locali, e più di un corteggiatore si bruciò le dita o le sopracciglia, insieme all'orgoglio per il rifiuto. Lina è orgogliosa e sicura di sé, e niente può raffreddare il suo ardore.